1er numéro de Planète Pagode : février à avril 2001
Le journal du réseau des acteurs de la culture scientifique, technique et industrielle dans le Rhône.

Les chercheurs au quotidien : le ver à soie tisse sa toile
(article édité dans le 1er numéro de Planète Pagode, journal du réseau des acteurs de la culture scientifique, technique et industrielle dans le Rhône)

Il s'agit d'une véritable première scientifique ! Des chercheurs lyonnais obtiennent les premiers vers transgéniques. On n'en espérait pas mieux de la capitale historique de la soie ! Il y a vingt ans, naissait la première drosophile transgénique. Aujourd'hui, les chercheurs de l'Unité Nationale Séricicole* de l'INRA, et ceux du Centre de Génétique Moléculaire et Cellulaire (UMR5534 du CNRS), ont mis au point une

© INRA

stratégie pour obtenir des vers à soie transgéniques. Ces vers ont vu le jour fin 1999 après dix années de recherche. Selon ces chercheurs, ces manipulations sont sans danger pour l'homme et pour son environnement.

Des vers à soie transgéniques, pourquoi ? Ils seront utilisés pour synthétiser des protéines en grande quantité (on ne sait pas fabriquer chimiquement des protéines : seuls les organismes vivants sont capables de les synthétiser). Cette synthèse devient possible grâce au vers à soie : celui-ci stocke les protéines dans sa glande séricigène** puis les exporte dans son cocon. Du cocon, on peut facilement les extraire. Ces protéines sont d'une importance capitale dans l'industrie textile, dans l'agriculture, dans la médecine et dans la pharmacologie. D'où l'intérêt de les synthétiser en grande quantité !

Une autre utilisation du ver à soie ? Cette fois, on s'intéresse au fil de soie : on souhaite en améliorer la résistance et les propriétés. On envisage de faire produire aux vers d'autres soies, et notamment celle de l'araignée. En effet, la soie d'araignée est beaucoup plus résistante. Mais chacun sait qu'il est difficile de domestiquer les araignées ! La transgénèse permet d'obtenir directement cette résistance naturelle : on incorpore chez le ver à soie le gène de la soie de l'araignée.

Meilleur rendement, une soie plus résistante… les années à venir seront-elles témoins des progrès permis par cette réussite ?

Merci à Bernard Mauchamp, chercheur à l'Unité Nationale Séricicole

* qui a rapport à la soie
** qui produit de la soie

Lara Etique.

Transgénèse : c'est une stratégie qui permet de transférer un (ou plusieurs) gène(s) d'une espèce à une autre espèce. Ces gènes vont introduire dans l'organisme receveur le code de fabrication d'une protéine de l'organisme donneur.